Budoucnost, ve které lidé již nemusí řídit své vlastní auto, je za rohem. Světově proslulá společnost Google přišla s autopilotním systémem, který umožňuje autu řídit bez řidiče. Testovací modely vybavené touto výbavou již na amerických silnicích najely téměř 500 tisíc kilometrů.
V září 2011 na mezinárodní konferenci o inteligentních robotech a systémech Google oznámil nový projekt - autopilota, který by mohl změnit svět. Tento vývoj představil inženýr společnosti Google Chris Urmson a profesor výpočetní techniky na Stanfordské univerzitě Sebastian Tran.
Hlavní součástí systému autopilota je 64-paprskový laserový dálkoměr, který je instalován na střeše automobilu a čte podrobnou 3D mapu z okolí. Poté zařízení kombinuje informace dálkoměru s vysoce přesnými mapami světa a provádí různé transformace, které umožňují automobilu volně se pohybovat po silnicích. Během jízdy dron nejenže nekoliduje s ostatními účastníky silničního provozu, ale také dodržuje všechna pravidla silničního provozu. Kromě vyhledávače dosahu laserového světla jsou na palubě instalovány další senzory - kamery, systém GPS, radary, snímač kol, který sleduje pohyb, a setrvačná měrná jednotka.
Vzhledem k tomu, že efektivní provoz dronů Google je do značné míry závislý na přesnosti mapy Země, inženýři společnosti před odesláním automobilu do závodu dronů ujistěte se, že několikrát projeli testovací trasu. To vám umožní shromáždit maximální množství informací o okolí a zlepšit výkon vozidla.
Je pozoruhodné, že toto zařízení může být na silnici „agresivní“. Například když jiná auta nenechají projet autem řízeným autem, může trochu trhnout dopředu, aby ukázala své úmysly. Inženýři projektu chápou, že bez těchto nuancí je nepravděpodobné, že by dron mohl řídit v moderním světě.
K dnešnímu dni již řada vozidel Toyota Prius, na kterých byly nové systémy nainstalovány, již ujelo zhruba 500 tisíc kilometrů. Zároveň robotické stroje nikdy neměly nehodu. Lexus RX 450h se brzy přidá k flotile bezpilotních vozidel.
