První vozy měly většinou pohon zadních kol. To bylo způsobeno skutečností, že na začátku dvacátého století bylo konstrukčně obtížné realizovat myšlenku pohonu řízení kol v hromadném automobilu. Ale ve 30. letech se začaly objevovat vozy s pohonem předních kol, které se staly populární v 60. a 70. letech.
Stojí za zmínku, že moderní technologie, které pomáhají řidiči řídit auto, prakticky vyrovnávají vozidla s pohonem předních a zadních kol jak z hlediska spotřebitelských kvalit, tak z hlediska bezpečnosti a ovladatelnosti. Volba mezi pohonem předních kol a pohonem zadních kol je proto často určována třídou automobilu: drahé vozy mají pohon zadních kol, levné vozy jsou pohonem předních kol.
Pohon předních kol
Pokud jde o masovou výrobu, jsou vozy s pohonem předních kol levnější než vozy s pohonem zadních kol. Auta s pohonem předních kol jsou také právem považována za bezpečnější a lépe ovladatelná během akcelerace a dokonce i jízdy, u automobilů s pohonem předních kol je snazší dostat se z smyku. Kromě toho mají vozy s pohonem předních kol o něco lepší schopnost běžet - hnací kola nenarazí na překážku, ale ji překonají.
Při prudkém zrychlení se však hmotnost vozu přerozdělí na zadní kola. Přední hnaná kola jsou uvolněna a účinnost zrychlení je snížena. Za určitých podmínek, při prudkém sešlápnutí plynového pedálu na volant, lze přenášet reaktivní síly a volant se může prudce trhat. V zledovatělých podmínkách, silném dešti, plískanici na pohonu předních kol hrozí nebezpečí demolice, což je pro nepřipraveného řidiče obtížné. U vozidel s pohonem předních kol se proto doporučuje, abyste do zatáček vjížděli bezpečnou rychlostí a opatrněji používali plynový pedál.
Méně významnými nedostatky předního pohonu jsou nižší spolehlivost konstrukce převodových jednotek a jejich náročnější opravy, jakož i omezené úhly otáčení předních kol.
Zadní pohon
Vozidla s pohonem zadních kol se obvykle driftují častěji než vozidla s pohonem předních kol. Proto jsou považovány za méně bezpečné. Proto jsou zahraniční automobily s pohonem zadních kol ve výrobě vybaveny různými elektronickými systémy, které zvyšují ovladatelnost. A majitelé domácích „klasik“s pohonem zadních kol se jednoduše snaží nezrychlovat na ledě a v silném dešti. Z tohoto důvodu jsou statistiky nehod stejné pro automobily s jakýmkoli typem jízdy. Kromě toho je snadnější eliminovat smyk, který již nastal na vozidle s pohonem zadních kol, než na vozidle s pohonem předních kol. Řidič však musí za tímto účelem vypracovat dovednost upouštění plynu při otáčení volantem ve směru smyku až do automatizace. Po dostatečném zaškolení řidiče usnadňuje pohon zadních kol zatáčení v kontrolovaném smyku.
Méně významnými nevýhodami pohonu zadních kol jsou vyšší hmotnost vozidla v důsledku kloubového hřídele a také méně využitelná podlahová plocha v kabině v důsledku tunelu, kterým prochází stejná kloubová hřídel.
Shrneme-li všechny výše uvedené skutečnosti, lze poznamenat, že pohon předních kol má výhodu na kluzkých silnicích a pohon zadních kol na suchém asfaltu.
