První automobil Zhiguli, který lidé láskyplně a výstižně přezdívali „penny“, byl uveden na trh v roce 1970. Vyrábělo se pouze 14 let, ale během této doby si dokázalo být tak oblíbeno u občanů, že v roce 2000 bylo podle průzkumů automobilového časopisu „Za Rulem“uznáno jako nejlepší ruské auto 20. století.
Masová motorizace
Do roku 1970 neexistovalo žádné hromadné auto uspokojující nenáročný vkus a hlavně nepřiměřeně objemná peněženka obyčejných občanů státu rozvinutého socialismu v SSSR. Masová motorizace začala přesně v okamžiku, kdy první VAZ-2101 sjel z montážní linky Volga Automobile Plant. Závod byl postaven speciálně pro výrobu lidového automobilu a plně plnil svoji funkci.
O čtyři roky dříve se na evropském trhu objevil první Fiat-124, který se o rok později stal v Evropě Car of the Year. Vedení SSSR bez váhání odkoupilo licenci a veškerou Evropou milovanou Fiatu na montážní lince a začalo vyrábět „cent“. Je pravda, že model byl upraven s ohledem na místní provozní podmínky. Zpevnil karoserii, vylepšil motor, změnil převodovku a podvozek. Konstrukce Fiatu však nebyla vůbec vyspělá, a to ani v době vydání. Fiat byl vybrán s cílem posílit přátelství s italskými komunisty a touhu SSSR zvýšit jeho vliv v této zemi.
Pro studenty, důchodce a celý sovětský lid
Kvalita výroby prvních vozů VAZ-2101 byla poměrně vysoká. Zařízení je nové, technický personál proškolen v Itálii. Vzhled se také ukázal být pěkný. "Kopeyka" si velmi rychle získala popularitu a stala se dosažitelným snem lidí. O pět let později se vůz stal nejmohutnějším v SSSR. Navíc pro něj neexistovala konkurence a nebylo s čím srovnávat.
Nejen sovětští občané si ale „kopecku“zamilovali. Pod značkou Lada se aktivně prodával do zahraničí, kvůli neslušně nízké ceně získal status automobilu „pro studenty a důchodce“.
Rodina „kopecků“(společně s variantami VAZ-21011 a VAZ-21013, které se liší modernizovanou karoserií a motory o objemu 1, 3 a 1, 2 litry) se vyráběla až do roku 1988. Vydání klasického prvního „penny“bylo přerušeno v roce 1984. Za pouhých 18 let bylo vyrobeno 4, 8 milionů „kopeckých“automobilů. To je absolutní rekord mezi všemi modely a modifikacemi Zhiguli.
7. června 2004 byl v Moskvě na Vologodském prospektu odhalen pomník „kopecku“. V plném růstu ji darovala Rusům a jejich potomkům společnost Lada Favorit. „Kopeyka“hrdě stojí na mramorovém podstavci a na úpatí památníku se pravidelně objevují čerstvé květiny, které si lidé přinesou na památku svého milovaného a věrného vozu.
