Budeme uvažovat o činnosti karburátoru na příkladu karburátoru benzínového motoru s motorem 139FMB. Všechny karburátory fungují podle tohoto principu, ale tato možnost je pro začátečníka nejjednodušší a nejsrozumitelnější.
Karburátor je zařízení, které mísí palivo (benzín) se vzduchem. To je nezbytné pro zajištění optimálního výdeje energie. Směs musí být ve správném poměru. Odchylka součástí, a to jak v jednom, tak ve druhém směru, vede buď k chudé směsi, snížení účinnosti a špatnému startu (motor nemusí vůbec nastartovat), nebo naopak k detonaci paliva uvnitř motoru.
Princip činnosti je velmi jednoduchý. Běžící motor vytváří vakuum podobné běžnému vysavači. Z tohoto důvodu je vzduch nasáván do vnitřku motoru. Vzduch prochází karburátorem, kde je obohacen palivem. Poté tato směs vstoupí do spalovací komory a motor běží. Množství paliva je regulováno škrticí klapkou nebo rukojetí škrticí klapky (pedálu).
Karburátorové zařízení je velmi jednoduché. Z benzinové nádrže vychází palivo. Palivo vstupuje do tzv. plováková komora. Plovák eliminuje přístup přebytečného paliva (funguje podobně jako konvenční toaleta). Z této komory je palivo nasáváno proudem vzduchu, který prochází vzduchovým filtrem a je zachycován z ulice. Otvor, kterým palivo vstupuje, je ucpaný jehlovým škrticím ventilem.
Kromě toho je na karburátoru vytvořen kanál volnoběhu. Toto je otvor, kterým vždy proudí minimální množství paliva, což způsobí, že motor bude běžet na volnoběh.
