Volnoběh je režim provozu zařízení bez zatížení. To znamená, že generovaná energie se nepřenáší ze zdroje na spotřebitele. Samotný termín se používá nejen k charakterizaci provozu spalovacích motorů, ale také v dalších oblastech znalostí, jako je elektronika a programování.
Pokud jde o volnoběh automobilu nebo volnoběh, bude se nazývat provoz motoru, když je spojka sešlápnutá nebo v neutrálu, když točivý moment klikového hřídele není přenášen přes převodovku na hnací hřídel a z ní na hnací kola. V obou případech bude odpojen motor a kola.
Volnoběžné otáčky stojícího vozu jsou za normálních okolností stabilní a činí 800–1000 ot./min. Pokud je menší, pak se motor po uvolnění spojky zastaví, zvýšený počet otáček povede k nadměrné spotřebě paliva a zrychlenému opotřebení součástí vozidla.
Volnoběžné otáčky jsou regulovány několika komponenty a sestavami automobilu. Především se jedná o systém přívodu paliva, který se skládá z injektoru u moderních automobilů nebo karburátoru u starších vozidel, což jsou jednotky pro směšování paliva se vzduchem, palivové čerpadlo, elektronické nebo mechanické senzory, regulátor tlaku paliva a další komponenty které přímo neovlivňují počet otáček klikového hřídele.
Kromě toho jsou otáčky ovlivněny otevřením škrticí klapky, která reguluje přívod vzduchu k motoru, a činností volnoběžného ventilu, který škrtí škrticí klapku. Kromě toho můžete zvýšit rychlost, včetně volnoběhu, pomocí plynového pedálu.
Nestabilní volnoběh motoru může být způsoben řadou faktorů. Prvním z nich je znečištění palivových agregátů a montážních celků použitým motorovým olejem, sazemi, nečistotami v benzínu a vzduchem procházejícím přes filtrační síta těchto jednotek, často ve směsi plyn-kapalina je také voda, na které jako víte, spalovací motory ještě nefungují. Problém může být také způsoben poruchami zapalovacího systému, zejména UOZ, špatnými (oxidovanými, volně utaženými) kontakty vodičů vysokého napětí a dalšími faktory.
